CRADLE TO CRADLE: Wenn Verpackung in der Frischelogistik nicht zu Abfall wird

Kreislaufwirtschaft macht Lieferketten zukunftsfähig. Besonders relevant ist das dort, wo täglich große Mengen frischer Lebensmittel transportiert werden: vom Erzeuger über den Handel bis in die Supermärkte. Welche Rolle Digitalisierung dabei spielt und warum Cradle to Cradle Certified® ein wichtiger Maßstab ist, erklärt Iñigo Canalejo, Chief Sustainability Officer bei IFCO, im Interview.

Iñigo Canalejo

Chief Sustainability Officer bei IFCO

Herr Canalejo, was ist der IFCO SmartCycle und warum ist er ein Beispiel für Kreislaufwirtschaft in der Praxis?

Unsere Mehrwegbehälter werden vor allem für Obst und Gemüse, aber auch für Fleisch, Fisch und Backwaren eingesetzt. Sie begleiten die Waren entlang der gesamten Lieferkette – vom Erzeuger über Logistikzentren und den Lebensmitteleinzelhandel bis in die Filiale.

Das Besondere daran ist unser Geschäftsmodell, der SmartCycle: Unsere Behälter können über hundertmal wiederverwendet werden. Unsere Kunden teilen und nutzen die Behälter nach Bedarf, ohne die Verpackungen selbst kaufen, lagern oder verwalten zu müssen.

Warum ist dieses Modell nachhaltiger als Einwegverpackungen?

Einwegverpackungen werden nach einmaligem Gebrauch entsorgt oder recycelt. Das verbraucht fortlaufend natürliche Ressourcen, Energie und Wasser und erzeugt Abfall. Mehrwegverpackungen werden immer wieder eingesetzt und am Ende ihres langen Lebenszyklus werden aus dem Material neue Behälter hergestellt.

Nach jeder Nutzung werden die leeren Behälter zusammengeklappt, gesammelt, in unseren Service-Centern gereinigt, desinfiziert und für den nächsten Einsatz vorbereitet. Eine Lebenszyklusanalyse des Fraunhofer-Instituts für Bauphysik (IBP) zeigt, dass der Transport in IFCO-Mehrwegbehältern im Vergleich zu Einwegkartonverpackungen über 60 Prozent CO2 einsparen kann. Gleichzeitig entstehen weniger Lebensmittelverluste, weil die Produkte besser geschützt sind.

Welche Rolle spielt die Digitalisierung?

Die Digitalisierung hebt die Kreislaufwirtschaft auf die nächste Stufe. Der IFCO SmartCycle sorgt bereits heute dafür, dass Mehrwegbehälter im Umlauf bleiben. Mit IFCO Digital wird dieser physische Kreislauf zusätzlich zu einem intelligenten Netzwerk.

Das bedeutet: Wiederverwendbare Behälter werden zu digitalen Datenpunkten in der Frischelogistik – ohne dass zusätzliche Komplexität auf Kundenseite entsteht. Die digitale Steuerung des Mehrwegpools ist ein wichtiger nächster Schritt. Wenn wir wissen, wo sich Transportbehälter befinden und wie sie genutzt werden, lassen sie sich effizienter einsetzen und häufiger wiederverwenden. Gleichzeitig werden Warenströme transparenter – etwa durch bessere Routenplanung, Rückverfolgbarkeit entlang der gesamten Lieferkette und die Überwachung der Kühlkette.

IFCO wurde zum dritten Mal Cradle-to-Cradle-zertifiziert. Was bedeutet dieser internationale Standard?

Cradle to Cradle Certified® ist einer der weltweit anspruchsvollsten Standards für Produktzirkularität. Unsere aktuelle Rezertifizierung gemäß Version 4.1 bestätigt, dass unsere europäischen Lift-Lock-Mehrwegbehälter diese hohen Anforderungen erfüllen und sogar übertreffen. Sie bleiben die einzigen Mehrwegbehälter für frische Lebensmittel, die in drei zentralen Bewertungen jeweils Silber erreichen: in der umfassenden Produktprüfung, bei der Materialqualität und bei der Kreislauffähigkeit.

Für Händler und Erzeuger bedeutet die Zertifizierung vor allem Vertrauen und Transparenz. Sie bewertet den gesamten Lebenszyklus eines Produkts – von Materialsicherheit, Ressourcennutzung und Klimaauswirkungen bis hin zu sozialer Verantwortung. Damit erhalten Kunden eine wissenschaftlich fundierte Bestätigung, dass der IFCO SmartCycle Kreislaufwirtschaft konsequent umsetzt.